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陈胜者，阳城人也。名胜，字涉，以名行。少有大志，习武未及半载，迫于生计，弃武从农，曾为人佣耕垄上。遇县令巡乡，乘四人轿，前有差役鸣锣开道，仪仗队紧跟其后，黑旗四，蓝伞一，青扇一，桐棍、皮槊各二，肃静牌二。而后才是官轿，轿后又有四差役持械护行，甚是威风。
陈胜一脸鄙夷道：“抖什么威，不就一个县令吗？吾之志尚不至此呢！”
同伴见陈胜口出大言，面现不屑之色。陈胜竟未察觉，转顾诸人道：“王侯将相宁有种乎？苟富贵，勿相忘！”
同伴见他如此大言不惭，少不得讥笑道：“你我现今为人佣耕，连肚子都填不饱，何来富贵可言？”
陈胜长叹道：“咄，咄！燕雀安知鸿鹄之志！”
始皇崩，胡亥矫诏杀了扶苏、蒙恬，本已铸成大错，登上皇位之后，又受赵高挑唆，杀了蒙毅，致使拒胡之军，为之寒心，出逃者十之二三。胡人见有机可乘，纵兵杀到长城脚下，迫得胡亥不得不下诏一道，遣发闾左贫民，出戍渔阳。渔阳乃东部长城上的一个重镇，燕昭王时为郡治所在，秦始皇统一中国，复置为郡，郡治渔阳，历来为兵家必争之地。闾者，巷口之门。秦俗，右为上，左为下，故富贵者居闾之右，贫弱者居闾之左。陈胜家贫，当然要居在闾左了。
阳城县令奉了秦二世之命，强征闾左之人，共得九百，充做戍卒，令其北行。这九百人中，亦有陈胜在内。陈胜，身长八尺有余，生得气宇轩昂，一表人才。
县令以貌取人，对他大加赏识，擢为屯长。又有一人，姓吴名广，短须枣面，亦身高八尺有余，亦为县令所重，与胜并为屯长。将行之时，县令又有他念，加派县尉县丞，随其北上，以行监督之责。从阳城到渔阳，大约得走两个多月时间，他们这一行人，个个身强力壮，倒也不在话下。
谁知，走到第七天头上，忽降暴雨，道路一片泥泞。勉强走至大泽乡，前边一片汪洋，不得不就地驻扎，以候天晴。谁知那雨竟然下起来没完没了，水又陡涨，惹得一班戍卒，进退两难，仰望长天，长吁短叹。胜与广虽说相识不久，却是一见如故，无话不谈，眼见得不能如期到达，便找了一个偏僻的地方，密议良策。陈胜当先说道：“广弟，此地距渔阳城尚数千里，就是明日放晴，非一两月不能到达。即使到达，也早已误了官期，秦法失期当斩，难道我等就甘心伸着脖子让官府去割吗？”
吴广一脸沮丧地说道：“咱们的命在官府手心里攥着，人家要割，咱能有什么办法？”
陈胜道：“广弟不必如此悲切！常言道：‘活人还能让尿憋死？’只要咱多动脑筋，办法总会有的。”
吴广道：“除非逃走一途。”
陈胜摇首道：“逃走不是办法。试想你我两人，同在异地，何处可以投奔？就是有路可逃，亦必为官吏所擒所斩，前秦商鞅，便是活例。”
吴广叹道：“如兄之言，逃亦死，不逃亦死，哪还有生路可言！”
陈胜道：“举大计怎样？”“举什么大计？”
“举大计就是造反。”吴广沉吟良久道：“举大计可是要杀头的！”
陈胜铿声说道：“去渔阳是死，逃跑是死，举大计亦是死，同样是死，何如轰轰烈烈地干他一场，落一个青史留名！”
他顿了顿道：“且是，举大计不一定就死。若是苍天关顾，说不定还能成就一番大事业呢！”
他尽管说得眉飞色舞，吴广仍是心存疑虑：“如兄之言，举大计实为上策。不过，你我小卒一个，无权无势，谁听咱的，这个大计怕是有点不大好举。”
陈胜信心十足道：“好举得很！广弟难道不知，天下苦秦久矣，遍地布满了干柴，只需一粒火星，便可燃成燎原之势。至于如何举事，我已盘算许久，胸有成竹了！”
吴广颔首说道：“既是这样，愿闻其详。”陈胜道了一声“好”，侃侃而谈道：“我闻二世皇帝，乃是始皇中子，例不当立。公子扶苏，年长且贤，因屡谏始皇，遭贬上郡，监蒙恬军。二世篡立，萌生杀兄之意，百姓未必尽知，但闻扶苏贤明，不闻扶苏死状。还有楚将项燕，爱养士卒，也曾大败秦师，百姓敬而爱之，或说他已死，或说他出亡。我等举事之时，可托名公子扶苏或楚将项燕，号召国人，为天下倡。此地本是楚境，人心深恨秦皇，定当闻风响应，前来帮助。这样一来，还怕大事不成吗？”
听了陈胜之言，吴广默想片刻道：“涉兄之言，不谓无理；涉兄之计，不谓不高。但造反不同去渔阳受死，也不同于逃亡，去渔阳受死也好，逃亡也好，只是祸及己身，造反却要灭族，此等大事，不可不慎。若依小弟之见，找一善卜之人，卜上一卦，以定吉凶。若是逢吉，定当如兄之言，扯起反秦大旗。若是逢凶，恕小弟不辞而别，逃之夭夭了。”
陈胜道了一声“可”，遂与吴广一道，寻了大半天，方寻到一个卜卦人，却又不敢以实言相告，含含糊糊地说道：“我弟兄二人，想做一件大买卖，成功与否，关系着身家性命，不知可不可行，请先生卜上一卦。”
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