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    副将立在博马里城堡的围墙上，目送那国王领着蔷薇铁骑逐渐远去，他抬头看着城堡正中心的那座高塔。

    “隆冬已过。”

    ………………

    梅茨尔城堡。

    北地战事告捷的消息在前段时间就已经传回罗格朗境内。

    首都之中人人欢喜，这一场战争的胜利超乎人们的想象，编年史家不惜以敬仰的口吻称赞国王的功绩。今天，国王就凯旋了，因此一批贵族，市长和全体市政议会成员，数百名行会成员静静地等候在城门之外。

    率领这些人的是约翰将军。

    在短短的数月之间，约翰将军变得更加稳重了，甚至带上了几分冷厉，一些老贵族见到他的时候，几乎以为自己是见到了年轻时候的白金汉公爵。此时他立在队伍前面，在战马上坐得笔直，有些令人疑惑的是，约翰将军带着一双铁手套。

    这似乎并不符合礼仪。

    不过没有人敢去问约翰将军。

    “来了！陛下回来了！”

    翘首以盼的人群忽然骚动起来。

    地平线上腾起了烟尘，获胜归来的骑士们在明亮的太阳光中奔腾而来，他们像离去时一样，高高举着猩红的大旗数，百面蔷薇王旗展开就像一片沸腾的血潮。和离去的时候相比，这些骑士身上的骑士变得更加肃杀。

    隔着很远，就能够感到那种能够踏平所有障碍的气势。

    一往无前。

    人群先是寂静，然后是比先前更高的欢呼，欢呼声中充满了自豪——这是他们罗格朗的君王！这是他们罗格朗的军队！他们的骑士！

    罗格朗的骄傲！

    凯旋的队伍逐渐逼近，一直静立的约翰将军忽然策马前行。约翰将军算得上失礼的举动让其他人面面相觑，紧接着他们就看到对面归来的队伍为首的骑士一扬马鞭，所有的蔷薇铁骑齐齐停了下来。

    战马奔腾声一下子消失，天地间仿佛就剩下了两匹战马，两名对望的骑士。

    国王静静地看着约翰将军策马而来。

    到了国王面前，约翰将军翻身下马。

    国王也翻身下马，约翰将军比起记忆中，变得更像一头年轻的狮子。

    “我很抱歉。”

    国王低声说，其他人离他们都很远。站在这里的是一对兄弟而不是国王和他的将军。国王没有说他为何抱歉，但他们都知道是为了什么。

    “您不必觉得愧疚。”约翰将军凝视着国王的眼睛，“他早就做好了这样的准备。他有留下一些东西，等回去之后，我想您也许会想看一看。”

    国王没有说话。

    约翰将军给了国王一个拥抱，低声说：“他一直为您而骄傲。”

    松开国王，约翰将军退后了一步，单膝跪倒在地，抬手握拳叩击心脏：

    “我已经准备好了我的长剑与铁手套，陛下，请您允许我成为您的捍卫者！”


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