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    肖折釉笑了一下，不动声色地转了话题：“对了，将军见过陶陶没有？陶陶如今说话已经比小时候顺畅多了，除非是特别长的句子，不会再结结巴巴了。”

    “是个好消息。”霍玄盯着肖折釉的眼睛，知晓她的不信任。

    归刀从月门走进后院，也不走进芍药花圃，只立在月门处候着。

    霍玄回头看他一眼，对肖折釉说：“时辰不早，我需进宫去，有事回来再说。”

    肖折釉笑着应下。

    “将军……”

    霍玄刚转身，肖折釉又把他叫住。

    “嗯？”霍玄偏过身来看她。

    “将军先忙，回来再说……”

    霍玄立在那里没动。

    肖折釉反倒是有些不好意思起来：“真的只是小事儿，等将军回来再说也不迟的。”

    “好。”霍玄这才转身离开。

    霍玄穿过开到极致的芍药花圃，走到月门处回过头去。肖折釉已经重新坐在秋千上，轻轻摇晃。她水红色的裙角拂过一朵朵芍药，树上粉红色的芙蓉花飘下来，柔软地黏在她纤细的肩头。

    肖折釉回过头来，望了霍玄一眼。她有些惊讶霍玄看着她，微微发愣过后，浅浅笑起来。

    霍玄收起目光，转身踏出后院。

    霍玄进宫，此番同去剿匪的几员副将已在宫门前候着，待霍玄到了，才一并跟着他前去复命。霍玄本来就身形高大，如今穿上一身铠甲更显英姿。他走在最前面，其他几位副将跟在身后。几员副将个个都是骁勇善战的将才，先前立在宫门前候着，好不威严，经过的小宫女无不疾步避开。可如今他们跟在霍玄身后倒成了不起眼的士卒，灰头土脸。

    “臣剿匪不力，请陛下降罪。”霍玄干净利落地单膝跪下行礼，身上的铠甲发出钝重的声音。

    霍玄的膝盖还没有碰到地面，定元帝已经将他扶了起来。

    “如今西北匪患尽除，此乃大功，何罪之有。”定元帝大笑两声，拍了拍霍家的肩。而后他才一挥手，让跪在后面的几员副将平身。

    霍玄将剿匪之事禀告，定元帝大赏，不仅是霍玄，此番同去的武将皆是赏赐颇丰。定元帝挥了挥手，命其他人退下，单独留下霍玄。

    “不覆，此番虽将这些贼子剿灭，可朕知晓其中必定凶险。来——”定元帝拉着霍玄坐下，“辛苦了。”

    “身在其位必谋其职，能为陛下效力是臣义不容辞的责任。”霍玄虽言语恭敬，或许是因为位高权重太久，竟毫无半分卑微之意。

    定元帝眯着眼睛打量了一下身前的霍玄，颇为感慨地说：“一晃眼都这么多年过去了。不覆，你就像是朕的左右手一样。将你放在前线朕才能安心坐在这龙椅之上，可朕又常常觉得不安。这军中是什么样的地方？又凶险又艰苦。朝堂之上是满满华服臣子，后宫之中又是奢华景象。而你却在贫苦之地刀枪为伴，屡屡涉险，朕这心里不安、不舍呐。”

    “陛下言重了，天下苍生各居其职，文臣自有文臣的用处。市农工商缺一不可，即使是女子也在大国小家之中扮演着不可或缺的角色。而臣既然为武将，自当以保家卫国为己任。”霍玄音色沉沉，缓缓说道。

    “此言有理。”定元帝大笑，“之前修建别宫之事本是交由你负责。先前起了战事，你这一走就是三年。如今还是把这事情移交给你罢。”

    定元帝沉吟了片刻，道：“不急。过了中秋再走，你也该和家里人好好聚聚了。”
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