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    冗长祝礼终于近尾声。众人后一次跪拜后，飒踏靴鞋声中起身，望向此刻正端坐于乌檀椅上司国太，屏息等她发话。乐音停，站满人偌大华堂里，此刻寂静无声，连一声咳嗽也无。

    司国太年七十，发如雪，福圆面相，脸色亦红润。此刻扫过一眼立于她跟前一众密麻子孙族人，略微颔首后，开口道：“魏国公府，自第一代信德王袭至今，已是八代。人生七十古来稀，托先人福，我活至今日，能看到国公府再蒙圣恩，子孙亦出息不凡，今日又这般齐齐聚于此，心中自然十分宽慰。为人父母长祖者，无不思利子孙。今日我也别无多话，唯盼你们都能牢记徐家先祖训诲，希贤希圣。须知人孝道，不衣食奉养，惟持有善心，行合道理，如此才可谓真孝者。须谨记骄奢祸至，无忝家声。”

    众人齐声称是，再次跪拜领谢教诲。

    司国太含笑点头，道：“如此我也就宽心了。”

    毕竟是年纪大了，虽精神瞧着还颇是旺健，但这样一场撑下来，此刻早有些乏了。当家国公夫人廖氏见礼毕，便拿眼色暗示国太身边大丫头金枕，金枕会意，上前扶起国太下去衣。

    司国太一走，聚大堂里徐家人便也起身，照了次序纷纷散去。再过几个时辰，等天黑下来，寿筵便会如期而开，到时自然又是另一番繁盛景象。

    初念跟着廖氏起身，稍一抬眼，正见到立于她左前方不远处徐若麟转过身来，熟悉那张脸上带了丝若有似无笑，一双湛黑如墨眼再次落到了她脸上，二人四目相对，她立刻不着痕迹地挪开视线，看向正回身过来对自己说话廖氏。

    廖氏四十多岁，四方脸盘，两颧稍高，但因为保养得好，所以看起来并不显老。此刻望向初念道：“果儿今日跟着老太太，至晚便会送回你院里去。”

    果儿是徐若麟女儿，今年八岁，自小便丧母，因徐若麟再未续弦，先前一直跟着廖氏。头两年徐若麟北方随平王生乱时，国公府怕受牵连，将他逐出了宗祠，当时才五岁果儿便成了个烫手山芋，国公府里谁都不愿沾边，廖氏甚至打算将她送往庵子里寄养，后被司国太给拦了，叫留自己身边。只是她年纪大了，亲自教养话，精力毕竟有限，放任身边丫头婆子照看，又怕大宅院里下面人龌鹾多会糟了她，初念于是接了她到自己身边，一直养到了现。四月里平王进驻金陵称帝，百官战战栗栗伏地相迎，徐若麟也回到阔别数年徐家归宗认祖，廖氏便想将果儿接去，不想徐若麟却道了一句：“果儿与她二婶母情若母女，被教养得也极好。从前既跟她，如今也照跟着便是。”正是因了他这样轻飘飘一句话，果儿便一直未搬走，仍跟着初念。

    听到果儿名字，初念眼中终于现出温柔，低声道：“晓得了。若无事，媳妇这就回了。”

    廖氏微微点头，见她转身欲走，像是忽然想了起来，又道：“晚间寿筵，你若想去，带了荃儿也一道去便是，整日闷屋里也不好。”

    初念停下脚步，恭声道：“多些娘美意。只是荃儿前些时日因病功课落下了些，如今好了，我想着多督促才好。且我去了，小姑们想必也拘束，便不去了。”

    廖氏心中满意，道：“如此也好，你好生教养着荃儿，往后出息了，也是你福气。前日宫中赏赐下东西，等下我叫人拣些送去。”

    初念道谢，转身出了华堂。
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